Ο πρωθυπουργός της Τόνγκα Ο Akilisi Pohiva κάλεσε τους συμπατριώτες αρχηγούς κρατών στον Ειρηνικό να υποχωρήσουν για να δώσουν το σωστό παράδειγμα για τους άπορους κατοίκους της περιοχής. Πρότεινε ακόμη και ότι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν έναν διαγωνισμό απώλειας βάρους.
Ο Ειρηνικός φιλοξενεί τα υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας και μη μεταδοτικών ασθενειών στον κόσμο, και ο Pohliva πρότεινε να γίνει ο διαγωνισμός μέρος του Pacific Islands Forum, μια ετήσια συνάντηση ανεξάρτητων κρατών στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο ηγέτης των Τόνγκων πρότεινε ότι κάθε ηγέτης ζυγίζεται στη φετινή συνάντηση προτού επιστρέψει τον επόμενο χρόνο για έναν άλλο ζυγίσει.
«Δεν πρόκειται για το ποιος χάνει τα περισσότερα κιλά, αλλά για να ξεφορτωθείς το βάρος, πρέπει να τρως ελαφριά και να έχεις αυτήν την υγιή νοοτροπία θα προχωρήσει πολύ», δήλωσε ο Pohiva, πρώην δάσκαλος του σχολείου στο The Samoa Observer. «Μόλις οι ηγέτες προσαρμοστούν σε αυτήν τη νοοτροπία, θα ήταν αποφασισμένοι να φέρουν τους ανθρώπους τους στην ίδια πτυχή και να φύγουν από εκεί».
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ένα στα πέντε παιδιά και έφηβοι σε 10 χώρες του Ειρηνικού κατατάσσονται ως παχύσαρκοι, ενώ ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι το 40 έως 70 τοις εκατό των παχύσαρκων παιδιών θα γίνουν παχύσαρκοι ενήλικες. Ο ΠΟΥ ισχυρίζεται ότι ο επιπολασμός της παχυσαρκίας στην περιοχή εξαρτάται από την αντικατάσταση των παραδοσιακών τροφίμων με εισαγόμενα, μεταποιημένα τρόφιμα.
Στο Ναουρού, το 61% των ενηλίκων είναι παχύσαρκοι. Στα Νησιά Κουκ, το ποσοστό είναι 56 τοις εκατό. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου το 12% των ενηλίκων ταξινομούνται ως παχύσαρκοι. Τα υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας στην περιοχή έχουν οδηγήσει σε πτώση του προσδόκιμου ζωής ενώ οι περιπτώσεις διαβήτη και καρδιαγγειακών παθήσεων έχουν αυξηθεί.
Ο Ποχίβα εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για τον κακό αντίκτυπο των πρωτοβουλιών που προσπαθούν επί του παρόντος να αντιμετωπίσουν το ζήτημα στον Ειρηνικό και είπε ότι ελπίζει ότι ο ανταγωνισμός απώλειας βάρους μπορεί να αποτελέσει καλό παράδειγμα για τους ανθρώπους να ακολουθήσουν.
«Η μη μεταδοτική ασθένεια [ποσοστά] και η παιδική παχυσαρκία έχουν να κάνουν με τις διατροφικές μας συνήθειες και τον τρόπο ζωής μας και είναι περίπλοκο ζήτημα όταν πρόκειται για τους ανθρώπους του Ειρηνικού μας», είπε.
«Και με τους ηγέτες των νησιών του Ειρηνικού, συναντιόμαστε και μιλάμε για αυτό το ζήτημα, ωστόσο οι πρωτοβουλίες σε αυτό το ζήτημα δεν έχουν αντίκτυπο… Υποστηρίζουμε το ίδιο ζήτημα με τα χρόνια, αλλά δεν φαίνεται να λειτουργεί».
